home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030292 / 0302470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=92TT0458>
  2. <title>
  3. Mar. 02, 1992: Horrors and Heroes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 02, 1992  The Angry Voter                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 64
  13. Horrors and Heroes
  14. </hdr><body>
  15. <p>By John Elson
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>BENEVOLENCE AND BETRAYAL</l>
  19.      <l>By Alexander Stille</l>
  20.      <l>Summit; 365 pages; $25</l>
  21. </qt>
  22. <p>     The fate of Italian Jewry during World War II has a
  23. special poignancy. This oldest of Judaic communities in the
  24. Western world had survived nearly two millenniums of
  25. intermittent repression and persecution. Italy was among the
  26. last countries of Europe to eliminate the ghetto, when Rome was
  27. liberated and the Papal States were abolished in 1870. Yet
  28. during the next 60 or so years, life for Italian Jews was sweet
  29. indeed. Anti-Semitism was of little moment in a country where
  30. they were such a tiny minority--47,000 in a population of 45
  31. million, as of 1910--that most Italians had never even met a
  32. Jew. Barriers to their material and social success, to
  33. assimilation and intermarriage, were few. In Italy, perhaps more
  34. than in any other European land, Jews felt truly at home.
  35. </p>
  36. <p>     The reality--that their sense of security ultimately
  37. proved chimerical--is a tragically familiar tale, with more
  38. than its share of ironies. Strange as it may seem now, a
  39. substantial minority of Jews welcomed Benito Mussolini's
  40. accession to power in 1922. He promised order in a land
  41. threatened by leftist chaos, and il Duce's brand of Fascism did
  42. not become ideologically anti-Semitic until he fell under Adolf
  43. Hitler's political sway during the mid-'30s. To many Jews,
  44. patriotism became a near substitute for faith and for the
  45. ancient rituals they infrequently observed. Such was their
  46. loyalty to their homeland that on the so-called Day of Faith
  47. (Dec. 18, 1935), communities even donated gold and silver
  48. religious objects from their synagogues to help pay for the
  49. invasion of Abyssinia.
  50. </p>
  51. <p>     Italian Jews eventually learned what happened to their
  52. coreligionists elsewhere under Nazi rule. Yet even after
  53. Mussolini approved the racial laws of 1938, which shatteringly
  54. demoted Jews to second-class citizenship, many naively clung to
  55. the belief that "it can't happen here." Ettore Ovazza of Turin,
  56. leader of the country's Jewish Fascists, remained a true
  57. believer until the very end--perhaps even as he was shot dead
  58. by an SS officer while trying to escape to Switzerland in
  59. September 1943. A half-Jewish writer whose nom de plume was
  60. Pitigrilli converted to Roman Catholicism and became a Fascist
  61. spy; he had once lectured successfully in Warsaw, and his name,
  62. curiously, lives on as a Polish slang term for something suspect
  63. or obscene.
  64. </p>
  65. <p>     Benevolence and Betrayal has heroes as well as moral
  66. lepers. Rabbi Riccardo Pacifici risked his life by staying in
  67. Genoa after its occupation by German troops to minister to the
  68. city's large Jewish refugee population; he was one of some 7,000
  69. Italian Jews to die in concentration camps. Carlo Schonheit, a
  70. cantor from Ferrara, and his son Franco were among the handful
  71. who survived Buchenwald, the horrors of which Alexander Stille
  72. describes with chilling understatement. Pietro Cardinal Boetto,
  73. the frail Archbishop of Genoa, unhesitatingly agreed to carry
  74. on the work of a Jewish relief organization after it was forced
  75. to disband. "They are innocents," he told his secretary. "We
  76. must help them at whatever cost to ourselves." And then there
  77. were the thousands of Italian Christians who out of uncommon
  78. decency defied authority by harboring Jews or warning them of
  79. impending Gestapo roundups.
  80. </p>
  81. <p>     Stille, an American journalist with an Italian Jewish
  82. father, is largely content to let the wonders and terrors of his
  83. subjects' experiences speak for themselves. The result is a
  84. dogged but deeply moving addition to the literature of the
  85. Holocaust.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.